Ο Μίμης Παπαϊωάννου, μία από τις μεγαλύτερες μορφές στην ιστορία της ΑΕΚ και του ελληνικού ποδοσφαίρου, γεννήθηκε στις 23 Αυγούστου 1942 στη Νέα Νικομήδεια Ημαθίας. Από μικρή ηλικία έδειξε το ταλέντο του στο ποδόσφαιρο, παίζοντας στη Νέα Γενεά Νικομήδειας, όπου και ξεχώρισε γρήγορα για την τεχνική του, την ταχύτητά του και το ένστικτο του σκόρερ. Πολύ γρήγορα πήρε μεταγραφή για τη Βέροια, ενώ η φήμη του νεαρού επιθετικού δεν άργησε να φτάσει στην Αθήνα, με την ΑΕΚ να κινείται αποφασιστικά για την απόκτησή του. Το 1962, σε ηλικία μόλις 20 ετών, υπέγραψε στην Ένωση και ξεκίνησε μια λαμπρή καριέρα που θα τον καθιερώσει ως θρύλο.
Στην ΑΕΚ, ο Παπαϊωάννου εξελίχθηκε σε έναν από τους σημαντικότερους παίκτες της εποχής του. Με την κομψή του κίνηση, την ευχέρεια στο σκοράρισμα και την ικανότητά του να αγωνίζεται τόσο ως επιθετικός όσο και ως επιτελικός μέσος, έγινε ο απόλυτος πρωταγωνιστής της ομάδας. Υπήρξε βασικό στέλεχος των πρωταθλημάτων του 1963 και του 1968, με το δεύτερο να αποτελεί ορόσημο, καθώς η ΑΕΚ κατέκτησε τον τίτλο έχοντας τον Παπαϊωάννου ως ηγέτη και πρώτο σκόρερ. Την ίδια χρονιά η ομάδα πραγματοποίησε την ιστορική της πορεία στα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, μια διαδρομή όπου ο Παπαϊωάννου έδειξε τη διεθνή του κλάση.
Στη διάρκεια της καριέρας του σημείωσε περισσότερα από 230 επίσημα γκολ, καθιστώντας τον έναν από τους κορυφαίους σκόρερ της ΑΕΚ όλων των εποχών. Ήταν γνωστός για την αγωνιστική του ευφυΐα, την ψυχραιμία μέσα στην περιοχή και την ικανότητά του να διαβάζει τις φάσεις πριν από όλους. Παράλληλα, υπηρέτησε την Εθνική Ελλάδας, με την οποία πραγματοποίησε αξιοσημείωτες εμφανίσεις και άφησε το στίγμα του ως ένας από τους κορυφαίους Έλληνες ποδοσφαιριστές της γενιάς του.
Πέρα από την παρουσία του στο γήπεδο, ο Παπαϊωάννου υπήρξε πρόσωπο αγαπητό και σεβαστό τόσο από συμπαίκτες όσο και από αντιπάλους. Η σεμνότητά του, ο επαγγελματισμός του και ο βαθύς δεσμός του με την ΑΕΚ συνέβαλαν στο να καθιερωθεί ως σύμβολο της ομάδας. Μετά την αποχώρησή του από την ενεργό δράση, παρέμεινε κοντά στο σύλλογο, ενώ ασχολήθηκε και με το τραγούδι, δείχνοντας μία ακόμη δημιουργική πλευρά της προσωπικότητάς του.
Ο Μίμης Παπαϊωάννου έφυγε από τη ζωή στις 15 Μαρτίου 2023, αφήνοντας πίσω του μια τεράστια παρακαταθήκη. Θεωρείται μέχρι σήμερα ένας από τους μεγαλύτερους ποδοσφαιριστές που ανέδειξε ποτέ η Ελλάδα και η μορφή του παραμένει άρρηκτα συνδεδεμένη με τις πιο χρυσές στιγμές της ΑΕΚ. Το 2000 η Διεθνής Υπηρεσία Στατιστικής Ποδοσφαίρου (IFFHS) ανέδειξε το Μίμη Παπαϊωάννου ως τον κορυφαίο Έλληνα ποδοσφαιριστή του 20ου αιώνα.
